La mise en place du STO provoque un choc dans l’opinion et suscite le rejet de nombreux jeunes gens. Dès l’été 1943, on constate un effondrement des départs et la multiplication des actes d’opposition : indiscipline au départ des trains, grèves, manifestations, sabotage de la production dans les entreprises travaillant pour l’Allemagne en constituent les plus fréquents, tandis que le fait de rejoindre les rangs de la Résistance est le fait d’une minorité de réfractaires.